世界杯开始的30天前，几乎没有人相信比利时能够在失去众多明星球员的情况下，成为潜在的冠军争夺者。
当他们在32强赛对阵塞内加尔时，落后2-0并只剩85分钟时，更是让人对他们的前景感到绝望。
然而，现在红魔已经闯入四分之一决赛，他们在逆转战胜塞内加尔后，又在主场以4-1战胜美国，展现了本届世界杯的经典逆转之一。
虽然埃登·阿扎尔、穆萨·登贝莱、马鲁安·费莱尼和文森特·孔帕尼等球员已不再，但仍有蒂博·库尔图瓦、罗梅卢·卢卡库、凯文·德布劳内和阿克塞尔·维特塞尔等球员在队中，他们将平庸的开局转变为争夺荣耀的机会。
在即将于周五（20:00 BST）对阵西班牙的四分之一决赛中，比利时的黄金一代是否被过早低估了，还是主教练鲁迪·加西亚在以不同方式利用他们的力量？
黄金一代的幸存者对比利时的重要性
比利时在2014年巴西世界杯上进入四分之一决赛，2018年在俄罗斯世界杯上更是闯入半决赛，那时他们的阵容可谓巅峰，但在2022年却在小组赛中被摩洛哥和克罗地亚淘汰，表现惨淡。
“我认为这是我们新的时代，”效力于皇家马德里的库尔图瓦在对美国的胜利前表示。“确实有一些来自黄金时代的球员，但卡塔尔世界杯对我们来说并不好。”
“现在我们有另一代年轻球员，他们渴望做伟大的事情，并为比利时书写历史。”
库尔图瓦说得没错，年轻球员承担了更多的重任。
在2014年和2018年四名幸存者中，34岁的库尔图瓦在本届比赛中每分钟都在场上，而德布劳内、卢卡库和维特塞尔的出场频率则较低。
中场球员维特塞尔在西甲赛季结束后离开降级的赫罗纳，面对美国的比赛仅在最后一分钟被换上。
33岁的卢卡库在出场不到50%的情况下打入三球，多数时间作为替补上场，利用对手疲惫的防线进行进攻。
而35岁的德布劳内在对塞内加尔的比赛中受伤，在他离场前，比利时的战绩为1胜2负，但随后他们在大约130分钟的比赛中取得两场胜利并打入七球。
后卫托马斯·穆尼耶在2018年世界杯上出场，但在2014年未能参赛，随着比赛的进行，他的出场时间也在减少。
这并不意味着这些资深球员没有贡献，库尔图瓦仍然是世界顶级门将，卢卡库的进球至关重要，而德布劳内在受伤前的表现也是球队中最出色的之一。
但他们在球队中的角色正在改变，球队对他们的依赖更多体现在关键时刻的表现，而不是整体表现的责任。
截至目前，加西亚和比利时似乎在过渡期的处理上优于许多在明星球员逐渐退役的球队。
谁为比利时挺身而出？
对于加西亚来说，关注年龄并不重要，而是低估了他手中球员的质量。
“我真的无法忍受我的四名领袖被称为‘老将’，”他在比赛前表示。“这很丑陋，很可怕。”
“如果作为一个国家，你有这样的球员，那就应该鼓励他们。这就是比利时的‘老前辈’能做到的。”
他们的努力得到了那些没有经历过2014年和2018年压力的球员的强力支持，这些球员在自己的高水平俱乐部中也积累了丰富的经验。
阿森纳的莱安德罗·特罗萨德表现尤为出色，创造了17次机会，成为本届比赛中创造机会最多的球员，同时以两球两助攻排名第15位。
德·凯特拉尔虽然不是高产射手，但也打入两球并助攻一次，为边路攻击手创造了更多的进攻空间。
33岁的布鲁日中场汉斯·范阿肯在比利时国内从未效力于其他球队，但他也有一球两助攻的佳绩。
队长尤里·蒂勒曼则在对塞内加尔的比赛中打入扳平和制胜进球。
在13名25岁以下的队员中，或许只有曼城边锋杰里米·多库可以被视为精英球员，尽管其他边锋迪亚戈·莫雷拉和马蒂亚斯·费尔南德斯-帕尔多展现出明显潜力，而阿斯顿维拉的阿马杜·奥纳纳在对美国的比赛中表现出色，但因ACL受伤而退赛。
卢卡库与队友之间的沟通
比利时在国际足联决定暂停美国前锋福拉林·巴洛贡的单场禁赛后，似乎受到鼓舞。
球员们在场上模仿特朗普的竞选舞蹈，赛后加西亚赞扬了球队的团结，称：“这个团队非常成熟。我们有领袖来帮助我们。”
过去，卢卡库将自己视为比利时领导小组中更为活跃的一员，而德布劳内则在训练中树立了专业标准。
在比利时更衣室中，语言多样性是领导者的一大特色。
比利时的殖民历史和作为欧盟中心的现代地位使其高度多元化，世界杯阵容中有来自刚果民主共和国、加纳、几内亚比绍、塞内加尔、法国、意大利、葡萄牙和西班牙等国的球员。
仅卢卡库就能流利地说六种语言。
一些球员是来自国家北部的荷兰语母语者，而一些则来自法语区的瓦隆地区。虽然许多人会说两种语言，但并非所有人都能流利沟通，因此球员们通常使用英语作为团队的共同语言。
“这是一个非常战略性的做法，”安特卫普大学应用语言学高级讲师吉姆·尤雷尔博士表示。
“语言在比利时是一个非常敏感的话题，与身份和政治密切相关。说荷兰语的人不一定想为说法语的人适应，反之亦然。如果球员们选择其中一种语言，可能会引发问题。”
“因此，英语变得非常有用——你可以避免这些问题，尤其是因为年轻球员几乎总是说得一口流利的英语，很多人也在说英语的国家踢球。”
“当事情变得更加个人化时，在小组中，他们可能会切换到自己最舒适的语言。”
“我认为他们的做法非常聪明。”
如果比利时想要战胜西班牙并继续前进，卢卡库和他的同伴们的激励演讲将必须特别鼓舞人心，无论使用何种语言。
这并不是黄金一代最后一次实现潜力的机会，而是一群经验丰富的职业球员在承担新的父职角色，带领那些如今是他们队友的年轻人，并将很快成为他们的接班人。